Alzheimer hastalığı, beyin fonksiyonlarını ve hafızayı olumsuz etkileyen ilerleyici bir rahatsızlıktır. Bu hastalığın sebebi tam olarak bilinmemekle beraber bilim insanları, yaşam tarzı, çevresel faktörler ve genetik özelliklerin ortak etkisiyle oluştuğunu düşünmektedir. İlerleyen yaşlarda bunama, ağır kafa travmaları, yüksek tansiyon ve kalp hastalıkları gibi durumlar da Alzheimer riskini artırmaktadır. Bu hastalık, beynin hücrelerinde hasar oluşturarak ilerler ve zamanla beyin hücrelerinde hacimsel küçülmeye ve hücre sayısında azalmaya neden olur. Beyin hücreleri arasındaki iletişimde bozulmalar meydana gelir ve beyin, önemli fonksiyonlarını yerine getirmekte zorlanmaya başlar. Bu süreçte Alzheimer aşamaları ve belirtileri ortaya çıkar.

Alzheimer hastalığında aşamalar ve belirtiler kişilere göre değişiklik göstermektedir. Kaybedilen beyin hücresinin hızı hastadan hastaya farklılık göstermektedir. Bu nedenle hastalığın ilerleyiş hızı ve belirtileri kişiden kişiye değişir. Alzheimer hastalığı genellikle 7 aşamada ilerler. Hastanın her aşamada yaşadığı sorunlar, bir önceki aşamada yaşadığı sorunların artması olarak tanımlanabilir.

Alzheimer Aşama 1: Hasta herhangi belirti göstermez.

Alzheimer Aşama 2: Hastanın bilişsel yeteneğinde zayıflama başlar. Hasta mekanları, gidilen adresleri ve objelerin yerlerini unutma gibi belirtiler gösterir. Ancak bu tarz durumlar belli bir yaşa gelmiş insanların çoğunda görülebilir. Kişilerin bu unutkanlıklarını iş arkadaşları ve ailesi pek yadırgamaz. Kişi uzman bir doktora gitse bile Alzheimer'ın belirlenebilmesi zor olabilir çünkü ufak çaplı unutkanlıklar stres ve çalışma temposundan kaynaklı olabileceği düşünülmektedir.

Alzheimer Aşama 3: Bu aşamada bazı hastalara teşhis konulabilir. Bu aşamada rahatsız olan kişide para ile ilgili işlemlerde zorlanma, kaybolma, günlük aktiviteleri daha uzun sürede yapma, sürekli aynı soruları sorma, eşya kaybetme, karar vermede zorlanmalar, eşyaları farklı yerlere koymalar, kişilik değişimi ve ruhsal sorunlar belirir.

Alzheimer Aşama 4: Orta aşama olarak adlandırılır. Bu aşama hastalığın erken dönemi sayılmaktadır. Ayrıca doktorun yapabileceği mülakat ile rahatlıkla teşhis konulabilir. Orta aşamada hasta, orta seviyede aritmetik işlemleri yapamama, yakın zamanda olan olayları unutma, para hesabı yaparken zorlanma ve günlük kompleks aktiviteler esnasında yaşanan zorluklar belirtiler arasındadır. Çevresindeki olaylara ilgisiz kalır. Sosyal ortamlardan ve zihinsel aktivitelerden kaçınır.

Alzheimer Aşama 5: Bu aşamada kişinin düşünce ve hafızasındaki boşluklar daha da netleşmiştir. Hasta, günlük hayatına devam edebilmek için yardıma ihtiyaç duyar. Hastanın unutkanlık seviyesi artarak hangi günde ve nerede olduğunu unutabilir. Basit aritmetik işlemleri bile yapamaz.

Alzheimer Aşama 6: Hastanın kaybedilen beyin hücrelerinde artış olduğu için hafıza kaybı artmaktadır. Aile bireylerinin isimlerini hatırlamakta zorlanır. Geceleri uyuyamaz ve gün içinde sınırlı olur. Kişinin davranışlarında büyük değişiklikler görülür. Tuvalet ihtiyacını tek başına gideremez ve idrar kaçırma sorunu yaşar.

Alzheimer Aşama 7: Bilişsel yetenek çok azalır. Halüsinasyon ve hezeyanlar sıkça görülür. Belirgin kilo kaybı, konuşma yeteneğini yitirme ve günlük hayattaki normal faaliyetleri yardımsız yapamama durumları mevcuttur. Kısacası, bu aşama aile bireyleri ve bakıcılar için oldukça zorlayıcı bir hal alır.

Alzheimer hastalığının yönetimi ve tedavisi, multidisipliner bir yaklaşım gerektirir. Hastalığın ilerlemesini yavaşlatmak ve yaşam kalitesini artırmak için yapılan bazı öneriler şunlardır:

Alzheimer hastalığının belirtilerini erken fark etmek ve profesyonel yardıma başvurmak, hastalığın yönetiminde önemli rol oynar. Ayrıca, hasta ve aile bireylerinin destek alabileceği birçok kaynak ve topluluk bulunmaktadır. Bu hastalıkla mücadelede bilgi ve destek, hastalar ve yakınları için büyük bir fark yaratabilir.